Foi perante uma enchente de espectadores que, mesmo com chuva e frio, coloriram os troços desta edição de 2016 do Rally Casino Espinho, marcado pela dupla José Pedro Fontes Fontes/Inês Ponte que assegurou nesta prova o mais saboroso dos triunfos deste ano, já que lhes valeu a conquista antecipada do Campeonato Nacional de Ralis. Com uma prova (Rali do Algarve) por disputar, a questão do título absoluto de pilotos está já resolvida, dado que, com a vitória na prova e o triunfo em sete das 12 especiais, José Pedro Fontes passa a somar 169,5 pontos, o que representa um fosso de 54,5 pontos para o segundo classificado (Pedro Meireles) sendo que, para a última prova estão em disputa apenas 29,5 pontos.
Com quatro vitórias (Rali Serras de Fafe, Rali Vidreiro, Rali Vinho Madeira e Rali Casino Espinho) em sete provas disputadas, a dupla do Citroën Vodafone Team vê, assim, cumprido aquele que era o objectivo que tinha estabelecido e que passava pela revalidação do ceptro conquistado em 2015. Na prova levada a cabo pelo Targa Club, a equipa já nem sequer estava obrigada a ganhar, porém nunca deixou de ter esse desiderato bem presente e acabou por protagonizar um duplo festejo e que se estendeu também à sua navegadora, Inês Ponte, que fez história ao tornar-se a primeira mulher a assegurar um título Absoluto de Ralis em Portugal.
“Este foi um triunfo muito saboroso e que premeia mais um ano de enorme esforço e dedicação de todos os que directa ou indirectamente nos acompanham! Cumprimos o objectivo e isso é o mais importante, até tendo em conta alguns percalços que pontualmente foram surgindo. Desde a primeira hora assumimos que este era um projecto ganhador e o que estamos a celebrar é também prova da excelente aposta que fizemos. Assegurar dois títulos consecutivos é óptimo e, desta feita, ainda conseguimos também fazer história, com a Inês a ser a primeira mulher portuguesa a sagrar-se Campeã! Estamos todos de parabéns após mais esta “batalha”, dura e exigente como todas as anteriores, mas em que soubemos reagir quando as circunstâncias do exigiam e gerir quando o cronómetro permitiu…” esclareceu José Pedro Fontes.
Por seu turno Inês Ponte não escondeu a sua satisfação pelo título que também ela assegurou: “aparentemente estou a fazer história. É curioso porque os navegadores passam um pouco à margem e ainda para mais uma mulher. Sinceramente fiquei muito surpreendida quando o José Pedro me convidou para ser sua navegadora. Hoje, 16 anos depois de me ter estreado na competição consegui um título. É uma sensação muito engraçada.”
